El Flautista de Hamelin

El Flautista de Hamelin

Había una vez...

...Una pequeña ciudad al norte de Alemania, llamada Hamelin. Su paisaje era

placentero y su belleza era exaltada por las riberas de un río ancho y profundo que

surcaba por allí. Y sus habitantes se enorgullecían de vivir en un lugar tan apacible y

pintoresco.

Pero... un día, la ciudad se vio atacada por una terrible plaga: ¡Hamelin estaba

lleno de ratas!

Había tantas y tantas que se atrevían a desafiar a los perros, perseguían a los

gatos, sus enemigos de toda la vida; se subían a las cunas para morder a los niños allí

dormidos y hasta robaban enteros los quesos de las despensas para luego comérselos,

sin dejar una miguita. ¡Ah!, y además... Metían los hocicos en todas las comidas,

husmeaban en los cucharones de los guisos que estaban preparando los cocineros, roían

las ropas domingueras de la gente, practicaban agujeros en los costales de harina y en

los barriles de sardinas saladas, y hasta pretendían trepas por las anchas faldas de las

charlatanas mujeres reunidas en la plaza, ahogando las voces de las pobres asustadas

con sus agudos y desafinados chillidos.

¡La vida en Hamelin se estaba tornando insoportable!

...Pero llegó un día en que el pueblo se hartó de esta situación. Y todos, en masa,

fueron a congregarse frente al Ayuntamiento.

¡Qué exaltados estaban todos!

No hubo manera de calmar los ánimos de los allí reunidos.

-¡Abajo el alcalde! - gritaban unos.

-¡Ese hombre es un pelele! - decían otros.

-¡Que los del Ayuntamiento nos den una solución! - exigían los de más allá.

Con las mujeres la cosa era peor.

- Pero, ¿qué se creen? - vociferaban -. ¡Busquen el modo de librarnos de la plaga

de las ratas! ¡O hallan el remedio de terminar con esta situación o los arrastraremos por

las calles! ¡Así lo haremos, como hay Dios!

Al oír tales amenazas, el alcalde y los concejales quedaron consternados y

temblando de miedo.

¿Qué hacer?

Una larga hora estuvieron sentados en el salón de la alcaldía discurriendo en la

forma de lograr atacar a las ratas. Se sentían tan preocupados, que no encontraban ideas

para lograr una buena solución contra la plaga.

Por fin, el alcalde se puso de pie para exclamar:

-¡Lo que yo daría por una buena ratonera!

Apenas se hubo extinguido el eco de la última palabra, cuando todos los

reunidos oyeron algo inesperado. En la puerta del Concejo Municipal sonaba un ligero

repiqueteo.

-¡Dios nos ampare! - gritó el alcalde, lleno de pánico -. Parece que se oye el roer

de una rata. ¿Me habrán oído?

Los ediles no respondieron, pero el repiqueteo siguió oyéndose.

-¡Pase adelante el que llama! - vociferó el alcalde, con voz temblorosa y

dominando su terror.

Y entonces entró en la sala el más extraño personaje que se puedan imaginar.

Llevaba una rara capa que le cubría del cuello a los pies y que estaba formada

por recuadros negros, rojos y amarillos. Su portador era un hombre alto, delgado y con

agudos ojos azules, pequeños como cabezas de alfiler. El pelo le caía lacio y era de un

amarillo claro, en contraste con la piel del rostro que aparecía tostada, ennegrecida por

las inclemencias del tiempo. Su cara era lisa, sin bigotes ni barbas; sus labios se

contraían en una sonrisa que dirigía a unos y otros, como si se hallara entre grandes

amigos.

Alcalde y concejales le contemplaron boquiabiertos, pasmados ante su alta

figura y cautivados, a la vez, por su estrambótico atractivo.

El desconocido avanzó con gran simpatía y dijo:

- Perdonen, señores, que me haya atrevido a interrumpir su importante reunión,

pero es que he venido a ayudarlos. Yo soy capaz, mediante un encanto secreto que

poseo, de atraer hacia mi persona a todos los seres que viven bajo el sol. Lo mismo da si

se arrastran sobre el suelo que si nadan en el agua, que si vuelan por el aire o corran

sobre la tierra. Todos ellos me siguen, como ustedes no pueden imaginárselo.

Principalmente, uso de mi poder mágico con los animales que más daño hacen en los

pueblos, ya sean topos o sapos, víboras o lagartijas. Las gentes me conocen como el

Flautista Mágico.

En tanto lo escuchaban, el alcalde y los concejales se dieron cuenta que en torno

al cuello lucía una corbata roja con rayas amarillas, de la que pendía una flauta.

También observaron que los dedos del extraño visitante se movían inquietos, al compás

de sus palabras, como si sintieran impaciencia por alcanzar y tañer el instrumento que

colgaba sobre sus raras vestiduras.

El flautista continuó hablando así: - Tengan en cuenta, sin embargo, que soy

hombre pobre. Por eso cobro por mi trabajo. El año pasado libré a los habitantes de una

aldea inglesa, de una monstruosa invasión de murciélagos, y a una ciudad asiática le

saqué una plaga de mosquitos que los mantenía a todos enloquecidos por las picaduras.

Ahora bien, si los libro de la preocupación que los molesta, ¿me darían un millar de

florines?

-¿Un millar de florines? ¡Cincuenta millares!- respondieron a una el asombrado

alcalde y el concejo entero.

Poco después bajaba el flautista por la calle principal de Hamelin. Llevaba una

fina sonrisa en sus labios, pues estaba seguro del gran poder que dormía en el alma de

su mágico instrumento.

De pronto se paró. Tomó la flauta y se puso a soplarla, al mismo tiempo que

guiñaba sus ojos de color azul verdoso. Chispeaban como cuando se espolvorea sal

sobre una llama.

Arrancó tres vivísimas notas de la flauta.

Al momento se oyó un rumor. Pareció a todas las gentes de Hamelin como si lo

hubiese producido todo un ejército que despertase a un tiempo. Luego el murmullo se

transformó en ruido y, finalmente, éste creció hasta convertirse en algo estruendoso.

¿Y saben lo que pasaba? Pues que de todas las casas empezaron a salir ratas.

Salían a torrentes. Lo mismo las ratas grandes que los ratones chiquitos; igual los

roedores flacuchos que los gordinflones. Padres, madres, tías y primos ratoniles, con sus

tiesas colas y sus punzantes bigotes. Familias enteras de tales bichos se lanzaron en pos

del flautista, sin reparar en charcos ni hoyos.

Y el flautista seguía tocando sin cesar, mientras recorría calle tras calle. Y en pos

iba todo el ejército ratonil danzando sin poder contenerse. Y así bailando, bailando

llegaron las ratas al río, en donde fueron cayendo todas, ahogándose por completo.

Sólo una rata logró escapar. Era una rata muy fuerte que nadó contra la corriente

y pudo llegar a la otra orilla. Corriendo sin parar fue a llevar la triste nueva de lo

sucedido a su país natal, Ratilandia.

Una vez allí contó lo que había sucedido.

- Igual les hubiera sucedido a todas ustedes. En cuanto llegaron a mis oídos las

primeras notas de aquella flauta no pude resistir el deseo de seguir su música. Era como

si ofreciesen todas las golosinas que encandilan a una rata. Imaginaba tener al alcance

todos los mejores bocados; me parecía una voz que me invitaba a comer a dos carrillos,

a roer cuanto quería, a pasarme noche y día en eterno banquete, y que me incitaba

dulcemente, diciéndome: "¡Anda, atrévete!" Cuando recuperé la noción de la realidad

estaba en el río y a punto de ahogarme como las demás. ¡Gracias a mi fortaleza me he

salvado!

Esto asustó mucho a las ratas que se apresuraron a esconderse en sus agujeros.

Y, desde luego, no volvieron más a Hamelin.

¡Había que ver a las gentes de Hamelin!

Cuando comprobaron que se habían librado de la plaga que tanto les había

molestado, echaron al vuelo las campanas de todas las iglesias, hasta el punto de hacer

retemblar los campanarios.

El alcalde, que ya no temía que le arrastraran, parecía un jefe dando órdenes a

los vecinos:

-¡Vamos! ¡Busquen palos y ramas! ¡Hurguen en los nidos de las ratas y cierren

luego las entradas! ¡Llamen a carpinteros y albañiles y procuren entre todos que no

quede el menor rastro de las ratas!

Así estaba hablando el alcalde, muy ufano y satisfecho. Hasta que, de pronto, al

volver la cabeza, se encontró cara a cara con el flautista mágico, cuya arrogante y

extraña figura se destacaba en la plaza-mercado de Hamelin.

El flautista interrumpió sus órdenes al decirle:

- Creo, señor alcalde, que ha llegado el momento de darme mis mil florines.

¡Mil florines! ¡Qué se pensaba! ¡Mil florines!

El alcalde miró hoscamente al tipo extravagante que se los pedía. Y lo mismo

hicieron sus compañeros de corporación, que le habían estado rodeando mientras

mandoteaba.

¿Quién pensaba en pagar a semejante vagabundo de la capa coloreada?

-¿Mil florines... ?- dijo el alcalde -. ¿Por qué?

- Por haber ahogado las ratas - respondió el flautista.

-¿Que tú has ahogado las ratas? - exclamó con fingido asombro la primera

autoridad de Hamelin, haciendo un guiño a sus concejales -. Ten muy en cuenta que

nosotros trabajamos siempre a la orilla del río, y allí hemos visto, con nuestros propios

ojos, cómo se ahogaba aquella plaga. Y, según creo, lo que está bien muerto no vuelve a

la vida. No vamos a regatearte un trago de vino para celebrar lo ocurrido y también te

daremos algún dinero para rellenar tu bolsa. Pero eso de los mil florines, como te

puedes figurar, lo dijimos en broma. Además, con la plaga hemos sufrido muchas

pérdidas... ¡Mil florines! ¡Vamos, vamos...! Toma cincuenta.

El flautista, a medida que iba escuchando las palabras del alcalde, iba poniendo

un rostro muy serio. No le gustaba que lo engañaran con palabras más o menos melosas

y menos con que se cambiase el sentido de las cosas.

-¡No diga más tonterías, alcalde! – exclamó -. No me gusta discutir. Hizo un

pacto conmigo, ¡cúmplalo!

-¿Yo? ¿Yo, un pacto contigo? - dijo el alcalde, fingiendo sorpresa y actuando sin

ningún remordimiento pese a que había engañado y estafado al flautista.

Sus compañeros de corporación declararon también que tal cosa no era cierta.

El flautista advirtió muy serio:

-¡Cuidado! No sigan excitando mi cólera porque darán lugar a que toque mi

flauta de modo muy diferente.

Tales palabras enfurecieron al alcalde.

-¿Cómo se entiende? – bramó -. ¿Piensas que voy a tolerar tus amenazas? ¿Que

voy a consentir en ser tratado peor que un cocinero? ¿Te olvidas que soy el alcalde de

Hamelin? ¿Qué te has creído?

El hombre quería ocultar su falta de formalidad a fuerza de gritos, como siempre

ocurre con los que obran de este modo.

Así que siguió vociferando:

-¡A mí no me insulta ningún vago como tú, aunque tenga una flauta mágica y

unos ropajes como los que tú luces!

-¡Se arrepentirán!

-¿Aun sigues amenazando, pícaro vagabundo?- aulló el alcalde, mostrando el

puño a su interlocutor -. ¡Haz lo que te parezca, y sopla la flauta hasta que revientes!

El flautista dio media vuelta y se marchó de la plaza.

Empezó a andar por una calle abajo y entonces se llevó a los labios la larga y

bruñida caña de su instrumento, del que sacó tres notas. Tres notas tan dulces, tan

melodiosas, como jamás músico alguno, ni el más hábil, había conseguido hacer sonar.

Eran arrebatadoras, encandilaban al que las oía.

Se despertó un murmullo en Hamelin. Un susurro que pronto pareció un alboroto

y que era producido por alegres grupos que se precipitaban hacia el flautista,

atropellándose en su apresuramiento.

Numerosos piececitos corrían batiendo el suelo, menudos zuecos

repiqueteaban sobre las losas, muchas manitas palmoteaban y el bullicio iba en

aumento. Y como pollos en un gran gallinero, cuando ven llegar al que les trae su ración

de cebada, así salieron corriendo de casas y palacios, todos los niños, todos los

muchachos y las jovencitas que los habitaban, con sus rosadas mejillas y sus rizos de

oro, sus chispeantes ojitos y sus dientecitos semejantes a perlas. Iban tropezando y

saltando, corriendo gozosamente tras del maravilloso músico, al que acompañaban con

su vocerío y sus carcajadas.

El alcalde enmudeció de asombro y los concejales también.

Quedaron inmóviles como tarugos, sin saber qué hacer ante lo que estaban

viendo. Es más, se sentían incapaces de dar un solo paso ni de lanzar el menor grito que

impidiese aquella escapatoria de los niños.

No se les ocurrió otra cosa que seguir con la mirada, es decir, contemplar con

muda estupidez, la gozosa multitud que se iba en pos del flautista.

Sin embargo, el alcalde salió de su pasmo y lo mismo les pasó a los concejales

cuando vieron que el mágico músico se internaba por la calle Alta camino del río.

¡Precisamente por la calle donde vivían sus propios hijos e hijas!

Por fortuna, el flautista no parecía querer ahogar a los niños. En vez de ir hacia

el río, se encaminó hacia el sur, dirigiendo sus pasos hacia la alta montaña, que se

alzaba próxima. Tras él siguió, cada vez más presurosa, la menuda tropa.

Semejante ruta hizo que la esperanza levantara los oprimidos pechos de los

padres.

-¡Nunca podrá cruzar esa intrincada cumbre! - se dijeron las personas mayores -.

Además, el cansancio le hará soltar la flauta y nuestros hijos dejarán de seguirlo.

Mas he aquí que, apenas empezó el flautista a subir la falda de la montaña, las

tierras se agrietaron y se abrió un ancho y maravilloso portalón. Pareció como si alguna

potente y misteriosa mano hubiese excavado repentinamente una enorme gruta.

Por allí penetró el flautista, seguido de la turba de chiquillos. Y así que el último

de ellos hubo entrado, la fantástica puerta desapareció en un abrir y cerrar de ojos,

quedando la montaña igual que como estaba.

Sólo quedó fuera uno de los niños. Era cojo y no pudo acompañar a los otros en

sus bailes y corridas.

A él acudieron el alcalde, los concejales y los vecinos, cuando se les pasó el

susto ante lo ocurrido.

Y lo hallaron triste y cariacontecido.

Como le reprocharon que no se sintiera contento por haberse salvado de la suerte

de sus compañeros, replicó:

-¿Contento? ¡Al contrario! Me he perdido todas las cosas bonitas con que ahora

se estarán recreando. También a mí me las prometió el flautista con su música, si le

seguía; pero no pude.

-¿Y qué les prometía? - preguntó su padre, curioso.

- Dijo que nos llevaría a todos a una tierra feliz, cerca de esta ciudad donde

abundan los manantiales cristalinos y se multiplican los árboles frutales, donde las

flores se colorean con matices más bellos, y todo es extraño y nunca visto. Allí los

gorriones brillan con colores más hermosos que los de nuestros pavos reales; los perros

corren más que los gamos de por aquí. Y las abejas no tienen aguijón, por lo que no hay

miedo que nos hieran al arrebatarles la miel. Hasta los caballos son extraordinarios:

nacen con alas de águila.

- Entonces, si tanto te cautivaba, ¿por qué no lo seguiste?

- No pude, por mi pierna enferma- se dolió el niño -. Cesó la música y me quedé

inmóvil. Cuando me di cuenta que esto me pasaba, vi que los demás habían

desaparecido por la colina, dejándome solo contra mi deseo.

¡Pobre ciudad de Hamelin! ¡Cara pagaba su avaricia!

El alcalde mandó gentes a todas partes con orden de ofrecer al flautista plata y

oro con qué rellenar sus bolsillos, a cambio de que volviese trayendo los niños.

Cuando se convencieron de que perdían el tiempo y de que el flautista y los

niños habían partido para siempre, ¡cuánto dolor experimentaron las gentes! ¡Cuántas

lamentaciones y lágrimas! ¡Y todo por no cumplir con el pacto establecido!

Para que todos recordasen lo sucedido, el lugar donde vieron desaparecer a los

niños lo titularon Calle del Flautista Mágico. Además, el alcalde ordenó que todo aquel

que se atreviese a tocar en Hamelin una flauta o un tamboril, perdiera su ocupación para

siempre. Prohibió, también, a cualquier hostería o mesón que en tal calle se instalase,

profanar con fiestas o algazaras la solemnidad del sitio.

Luego fue grabada la historia en una columna y la pintaron también en el gran

ventanal de la iglesia para que todo el mundo la conociese y recordasen cómo se habían

perdido aquellos niños de Hamelin.